第一章
序幕。
出 1:1-6。
「以色列的眾子，名字記在下面，他們和雅各一家一同來到埃及。」
《舊約》中的許多書卷都以連詞「和」（And）開頭。正如人們經常指出的，這一事實是一個無聲的真理標誌：每一位作者記錄的並非某些孤立的事件，而是偉大戲劇的一部分，這些事件與過去和未來攜手，瞻前顧後。
因此，《列王紀》接續《撒母耳記》的故事，《撒母耳記》接續《士師記》，《士師記》接續《約書亞記》，所有這些都推動神聖的運動向著尚未達到的目標前進。事實上，對於一個忠誠的猶太人來說，銘記最初的應許——女人的後裔要傷蛇的頭，以及後來確定的應許——亞伯拉罕的後裔將成為萬國的祝福，他不可能忘記他民族的所有歷史都是某種偉大希望的演進，是向著某個看不見的目標的朝聖。牢記現在向我們啟示的、朝向至高成全的全球性趨勢，即將萬物歸於基督的元首之下，我們不能否認，古代猶太人的這種希望是賜給全人類的。普遍歷史的每一個新階段都可以說是以這個相同的連詞開頭。它將英國的歷史與凱撒和紅印第安人的歷史連結起來；這條鎖鏈並非由偶然組成：它是被天佑的上帝之手所鍛造的。因此，在將這些《舊約》敘事連結在一起的連詞中，發現了那種本能且令人振奮的短語——歷史哲學的萌芽。但在聖經中，任何地方都沒有那種經常貶低並僵化這種哲學的觀念——即歷史是由
「她眾女兒中最美麗的夏娃。」
約瑟也被算在內，儘管他「已經在埃及了」。現在必須留意的是，這七十人中，有六十八位是男性；因此，出埃及時的人數絕不能被視為僅僅由這七十人繁衍而來，而應考慮到一夫多妻制，人數至少是這數目的兩倍以上，更不用說經文中提到每個人都帶著家眷。這些家眷在當時的情況下，規模可能比亞伯拉罕的家小，且飢荒初期可能減少了隨從的人數；然而，這解釋了為何該宗族能迅速擴張成為一個民族，這在許多人看來是不可思議的。[1] 但即便做了所有這些考量，其增長速度在敘事者眼中依然是不尋常的，幾乎是超自然的。這恰好預表了後來上帝的教會——那真正的受割禮者——在更激烈的逼迫中，從另一批「七十人」和另一批「十二人」的屬靈傳承中擴張開來。
「約瑟和他的弟兄，並那一代的人，都死了。」就這樣，與迦南的聯繫變成了一種純粹的傳統，而那位曾照料他們利益的權臣也消失了。當他們在隨後苦難的日子裡想起他時，只會感嘆一切屬人的幫助終必消逝。在屬靈世界中也是如此。保羅提醒腓立比人，他們可以在他不在時，而不僅僅是在他在場時順服，要作成自己得救的工夫，因為沒有任何使徒能代替他們完成這件事。原因在於，那唯一真實的支撐者永遠與我們同在。要作成自己得救的工夫，因為在你們心裡運行的是上帝（而非任何教師）。希伯來民族必須學會他們對祂的需要，並在祂裡面恢復自由。此外，塑造所有人性格的影響力——即他們所處的環境和心智氛圍——也徹底改變了。這些原本為了牧草而漂泊的人，如今置身於一個結構嚴密且令人震撼的社會體系中，那裡有宏偉的城市、華麗的聖殿和莊嚴的儀式。他們在那裡既受到了教育，也受到了感染；我們發現出埃及的人不僅為了埃及的舒適而發怨言，甚至要求造出可見的神像走在他們前面。
然而，儘管有種種弊端，這種轉變卻是他們發展中必要的一部分。他們必須從埃及歸回，不再倚靠任何宮廷權貴、任何屬人的權勢或智慧，而是認識到一個比他們列祖在約中所稱呼的更深奧的上帝之名。他們狹隘的家族利益、紛爭和傳統，已擴展為民族的盼望、民族的抱負和民族的宗教。
或許，聖經提醒我們那繁衍極多之民族所出的血統是何等強健有力，還有另一個原因。因為沒有哪本書比聖經更重視這個真理——儘管它被嚴重扭曲以致被許多人懷疑，卻被現代科學充分證實——即「優良的血統」（在最嚴格的意義上）是個人與民族生命中強大的因素。出身良好並不一定需要貴族血統，貴族血統也不保證這一點；它意味著一個有德行、節制且虔誠的根基。在極端情況下，種族學說是顯而易見的；因為誰能懷疑放蕩父母的罪會報應在他們體弱多病、短命的後代身上？誰能懷疑義人的後裔不僅繼承了榮譽和世人的歡迎——「敞開的門」，還繼承了對許多身體缺陷和危險嗜好的免疫力？如果希伯來民族在經歷了十八個世紀的災難後，仍保持著無與倫比的活力與韌性，請記住它的鐵筋是如何鍛造的，它是從怎樣的先祖而出，經過了多少代超越「自然選擇」的過程，才將渣滓徹底清除，並（正如以賽亞所喜愛重申的）留下了一個蒙揀選的餘民。早在埃及，該民族強勁的繁衍力中，就已顯露出那驚人生命力的萌芽，這使它即便在傾覆之後，依然是現代最優秀思想與行動中一股強大的力量。
歌德有一句名言：上帝選擇以色列的特質，很可能是「韌性」。或許這句話倒過來說會更好：這是以色列蒙召所獲得的最顯著天賦之一，而這份蒙召正是基於歌德本人極度缺乏的那些品質。
如今，這一原則仍在全面運作，年輕人應當嚴肅地深思。放縱私慾、揮霍青春、在年輕時「看盡人生」、在安定下來前「放縱一次」、過自己的日子（像「每隻狗」一樣，因為值得注意的是，沒有人會說「每個基督徒」），這些事情看起來似乎很自然。而它們在下一代身上產生的不可預見的後果——可怕、微妙且影響深遠——這些也同樣自然，因為它們是上帝律法的運作。
另一方面，沒有一個年輕人是在順服我們複雜本性中較高尚與較卑微的律法，在純潔、溫柔與健康的職業中生活，而不對他人的幸福、對他祖國的未來福祉，以及對那人類生命受污染的溪流終將再次變得清澈喜樂、成為生命水的純淨河流之日，做出貢獻的。
宗派立場介紹（本站譯者收錄，非本文文獻）
1. 「保羅提醒腓立比人，他們可以在他不在時，而不僅僅是在他在場時順服，要作成自己得救的工夫」：本段反映了強調個人責任與上帝主權運作的立場；部分強調「一次得救永遠得救」或「唯獨恩典」的宗派，可能會對「作成自己得救的工夫」的詮釋有不同側重，以避免被解讀為靠行為得救。